Joan Abella i Creus
Joan Viñals i Olià
Introducción
Desde la publicación en noviembre del año 2009 del artículo
“Čejkaita,
Arsenuranylita, Compreignacita, Natrozippeita i d’altres minerals rars d’urani
en el jaciment "Mina Eureka", Castell-estaó, La Torre de Cabdella,
Lleida. Mineralogistes de Catalunya. 2009 Vol. X nº 2;
52-71. Barcelona. Abella Creus, Joan i Viñals Olià, Joan (2009)”, también publicado en castellano en la Revista
de Minerales. 2009 Vol. IV nº 2;
52-71, y en inglés en la revista
“Mineral Up” 2/2009, hemos continuado estudiando este interesante yacimiento uranífero que es la
“Mina Eureka” de Castell-estaó, La Torre de Cabdella en Lleida, lo
cual nos ha permitido hallar, identificar y caracterizar algunas especies de
gran rareza, tanto por sus particulares condiciones de formación, como por su
escasa distribución geográfica. Algunos de estos minerales, como la
metamunirita, la schröckingerita, la boltwoodita y la gordaita, se han hallado
por primera vez en nuestro país, por todo ello hemos considerado conveniente
publicar este pequeño artículo que viene
a complementar al anterior citado. Estos nuevos hallazgos corresponden, a
excepción de la volborthita, a minerales de neoformación, originados por
exudación en la pared de las galerías de la mina.
BOLTWOODITA KUO2(SiO3OH)·H2O
Aparece en
cristales cuyo tamaño no supera los 0,05mm, idiomorfos de hábito acicular,
ligeramente laminar, que se agrupan formando microagregados homogéneos de estructura radiada, los cuales,
individualmente considerados, no suelen superar los 0,11mm de tamaño,
habitualmente estrellados, estos a su vez tienden a agruparse conformando pequeñas drusas que a
simple vista o a pocos aumentos parecen costras. Su color es verde blanquecino
con ligera tonalidad amarilla, los cristales son translúcidos y de brillo subvítreo. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la
radiación ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga.
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| Boltwoodita. Agregado 0,15mm. |
Es
un mineral escaso en el yacimiento. Se encuentra asociado a la natrozippeita, la
eritrita y la compreignacita. En relación con esta última especie, cabe
indicarse que se ha encontrado recientemente bien cristalizada, en cristales
idiomorfos, que raramente superan los 0,04mm, de hábito laminar y apariencia
hexagonal. Se encuentran algunos aislados y otros cristalizando sobre boltwoodita,
de color amarillo limón y ligera tonalidad verde pálida, transparente y de
brillo vítreo de tipo nacarado.
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| Boltwoodita. |
DEVILLINA
CaCu4(SO4)2(OH)6·3H2O
Esta
especie se encuentra siempre cristalizada. A partir de las imágenes obtenidas a
través del microscopio electrónico de barrido,
podemos decir que se trata de cristales idiomorfos, de hábito laminar, con dos
pinacoides uno muy desarrollado y alargado en sentido del eje c y el otro muy
poco desarrollado, sin apreciarse ninguna cara prismática, forman agregados en
forma de estrella. Tiene color azul pálido a veces con ciertos matices verdosos
y su brillo es vítreo de tipo nacarado.
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| Devillina. Agregado 0,25mm. |
La paragénesis de la devillina es la
gordaita, encontrándose también asociada a natrozippeita,
yeso, boldwoodita, aragonito, brochantita, natrouranospinita, lavendulana,
eritrita y a la andersonita, esta última de generación claramente posterior.
En la arenisca donde ha cristalizado este mineral se puede identificar
calcopirita intergranular en diversos estadios de meteorización, siendo esta en
parte responsable de la génesis de la devillina.
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| Devillina. |
GORDAITA
NaZn4(SO4)(OH)6Cl·6H2O
La
gordaita siempre aparece cristalizada, en cristales idiomorfos, cuyo tamaño no supera los
0,25mm, de hábito hexagonal laminar. Gracias a las imágenes
que nos ha proporcionado el microscopio
electrónico de barrido, hemos podido observar que se trata de cristales
compuestos, algunos de ellos por las
formas cristalinas del prisma hexagonal {100} muy poco desarrollado, y el pinacoide básico {001} muy desarrollado, y otros por las formas cristalinas del
romboedro {101} con poco desarrollo, y del
pinacoide básico {001} ampliamente
desarrollado. No se encuentran cristales aislados, los cristales tienden a formar agregados triaxiales, destacan por su
belleza los agregados paralelos, que a
su vez magnifican el tamaño de los cristales, los cristales de gordaita también
suelen agregarse en posición divergente formando agregados en
rosetas.
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| Gordaita. Agregado 0,20mm. |
Los cristales suelen ser incoloros y transparentes,
pero estamos ante un mineral alocromático y no es extraño que lo hallemos
coloreado de rosa, de azul y de amarillo o verde, debido al cobalto, al cobre y
al uranio, respectivamente, siempre en
tonalidades pálidas pero homogéneas, muestra un brillo vítreo, en
ocasiones de tipo nacarado.
Suele cristalizar siguiendo la dirección de
estratificación de la arenisca, por donde percoló la solución mineralizante. La
paragénesis de la gordaita es la devillina y también la encontramos asociada a
lavendulana, brochantita, malaquita, andersonita, aragonito, y en menor medida a yeso, čejkaita y natrozippeita. Por
las condiciones particulares de este yacimiento, resulta muy difícil establecer
una secuencia completa de su mineralización,
aunque si podemos aventurarnos con un reducido grupo de especies como es el
caso de algunos minerales asociados a la gordaita, en que podemos establecer
que este mineral cristalizó con anterioridad al aragonito y este con
anterioridad a la andersonita.
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| Gordaita. |
LAVENDULANA
NaCaCu5(AsO4)4Cl·5H2O
Es la primera vez que ha sido encontrada en el
yacimiento y forma parte también de los minerales de
neoformación descubiertos en el interior de las galerías.
Esta
especie la podemos encontrar en forma de densos agregados botroidales de
cristales submilimétricos. Estos agregados considerados individualmente no
superan los 0,02mm de tamaño. Muestra un característico color azul lavanda,
aunque en diversos matices, de ligeramente claro a ligeramente oscuro. Su
brillo es céreo.
Se la encuentra en paragénesis con la eritrita y
asociada a natrozippeita, yeso,
boldwoodita, devillina, brochantita, natrouranospinita, calcopirita, covellina
y a diversos óxidos de hierro.
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| Lavendulana. Agregado 0,30mm. |
METAMUNIRITA
NaV5+O3
Es una especie mineral de las consideradas muy raras,
siendo la cuarta cita documentada en el mundo. Es uno de los minerales de nueva
formación originados por exudación en la pared de las galerías que hemos
identificado en este yacimiento, que se ha desarrollado por precipitación
rápida dentro de un intervalo de tiempo geológico extremadamente corto (unos 40
años). Su extrema rareza es debida en parte a su solubilidad en el agua y a su
termosensibilidad, un aumento de la temperatura ambiental desestabiliza la
metamunirita transformándola en otras especies. Hemos comprobado que en la
galería C de esta mina, el mineral se mantiene estable en un rango de
temperatura en torno a unos 13º C, y una humedad relativa del 78%, condiciones físico-químicas
que consideramos óptimas, de mantenerse invariables, para su preservación y para que esta rarísima
especie mineral pueda nuclear y cristalizar en un futuro.
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| Metamunirita. Agregado 0,65mm. |
En todas las muestras halladas, la metamunirita ha
aparecido cristalizada. Los cristales
normalmente subédricos o raramente idiomorfos, muestran dos hábitos diferentes.
Un tipo forma cristales de hábito capilar, submilimétricos, que forman
agregados afieltrados, y que pueden confundirse con facilidad con el aragonito
que suele asociarse con esta especie. El aragonito también forma cristales
capilares, submilimétricos, pero la
metamunirita forma agregados fibroradiados o en forma de estrella. Una rápida diferenciación, si se
dispone de suficiente muestra, es atacar un fragmento de cristal con ácido
clorhídrico (1:5), el aragonito producirá efervescencia, mientras que la
metamunirita se volverá de color marrón y se solubilizará sin producir
efervescencia. La metamunirita también se encuentra en cristales de hábito
prismático tabular, alargados según [001] y que pueden alcanzar 1mm de tamaño.
La observación de estos cristales a
menos de 100 aumentos nos induce a considerar que los mismos presentan estrías
verticales, pero esta afirmación no es del todo correcta, ya que gracias a las imágenes SEM se puede
concluir que se trata de agregados triaxiales, agregados paralelos que nos han
permitido reconocer algunas de las
formas cristalinas de que se componen estos cristales; el pinacoide
{010} muy poco desarrollado, el prisma {110} y el pinacoide {100} muy
desarrollados y el prisma {011}. Esta
última cara conforma el acabado del cristal, forma que no se había observado en
los cristales hallados en los otros yacimientos de Metamunirita, por la
tendencia al desarrollo subédrico de sus cristales y por presentar una
exfoliación perfecta según {001} al tratarse de una especie muy friable. Estos
cristales de hábito prismático tabular también forman agregados divergentes
tipo abanico.
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| Cristal de Metamunirita, arista mayor 100µm. |
Suele presentarse incolora aunque es fácil que esté
teñida de amarillo, probablemente debido a interposición de minerales de
uranio. El brillo que muestra es vítreo de tipo sedoso y los cristales
incoloros no llegan a ser transparentes pero sí muy translúcidos, mientras que
los teñidos de amarillo son de translúcidos a opacos. Algunos cristales, quizás
alterados, son de color blanco y opacos. No
presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de
onda corta como de onda larga.
Como hemos apuntado se asocia al aragonito, también a
la eritrita y a la especie que hemos denominado JACME206.
SCHRÖCKINGERITA
NaCa3(UO2)(SO4)(CO3)3F·10H2O
La schröckingerita cristalizó en un estadio
tardío, probablemente al disminuir el contenido en UO22+
y Na+ del agente
mineralizante y al aumentar o enriquecerse
en SO42- y Ca2+. Se encuentra cristalizada
sobre la andersonita y en ocasiones directamente sobre la arenisca. Es un
mineral muy escaso en el yacimiento.
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| Schröckingerita. Agregado 0,65mm. |
Se encuentra en densos agregados anaxiales de aspecto
globular, formados por cristales subédricos de hábito laminar, análogos a los
que aparecen en Příbram, Bohemia, en la República Checa.
También ha sido hallada en agregados menos densos, formados por cristales
subédricos de hábito foliáceo seudohexagonal, análogos a los hallados en la
mina Isolagrande, Murialto, Liguria en Italia. Los agregados, individualmente considerados, pueden
medir hasta 0,45mm. El color es verde blanquecino, su brillo claramente
nacarado, su transparencia es inexistente en los agregados densos, siendo
translúcidos los cristales que conforman los menos densos. Muestra una intensa
fluorescencia de color verde brillante al ser expuesta a la radiación
ultravioleta de onda larga y ligeramente más intensa al ser expuesta a la
radiación ultravioleta de onda corta, igual que la andersonita, lo que unido a
su escasez, convierten a la Schröckingerita en una especie muy difícil de localizar en el interior de
las galerías.
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| Schröckingerita. |
VOLBORTHITA Cu3V2O7(OH)2·2H2O
Esta
especie mineral ya se describió ampliamente en el artículo referido en la introducción,
pero en el transcurso del presente estudio se han hallado ejemplares de
volborthita bien cristalizada, considerándose oportuno dar a conocer sus
características más destacables.
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| Volborhita. Agregado 0,70mm |
Se
presenta cristalizada en dos hábitos distintos. Uno es en forma de cristales
subédricos complejos, que raramente alcanzan los 0,30mm, de hábito lenticular que suelen formar
agregados radiados que alcanzan 1mm de tamaño, y que pueden llegan a formar
densos agregados casi de hábito esférico. El color de estos agregados es marrón
verdoso muy oscuro, y opaco. Pero lo más interesante ha sido hallar cristales
idiomorfos, que pueden alcanzar los 0,20mm, de hábito seudohexagonal tabular.
Se trata de cristales compuestos, formados por el pinacoide {100} muy desarrollado, por
el prisma {011} de menor desarrollo y por el pinacoide básico {001} de escaso
desarrollo. Estos cristales muestran una clara zonación, distinguiéndose
perfectamente dos o tres zonas, dependiendo del cristal, por el color
diferencial de cada zona y por su transparencia. Predomina el color marrón
oscuro, que es el color de la zona central del cristal, que suele ocupar un 55%
del tamaño total. Estas zonas son opacas, mientras que la zona más externa es
de color verde oliva con tinte amarillento y transparente. A veces se observa
una zona intermedia de color más claro que la exterior pero translúcida. Estos
cristales suelen agruparse formando agregados paralelos, y si el hábito tiende
de tabular a laminar se agrupan formando agregados en rosetas.
Se
asocia a la tyuyamunita, que a veces recubre por completo a la volborthita,
también a la malaquita, olivenita y carnotita.
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| Volborhita. |
A
los dos minerales que se describen a continuación se les ha asignado un código
como nomenclatura. Se trata de una especie cuyo espectro de micro difracción de
rayos x, no coincide con ninguna especie o substancia de las incluidas en la
base de datos del JCPDS, y un mineral aparentemente cristalizado cuya
composición química no coincide con ninguna especie conocida y que ha resultado
amorfo en la micro difracción de rayos x.
Aunque no es razón suficiente para aventurar que entre estos minerales
se encuentre alguna nueva especie, sí que existe un impedimento que por el
momento no nos permite realizar todos los análisis, pruebas y estudios
necesarios para la presentación de estos minerales a la Comisión de Nuevos
Minerales y Nombres de Mineral de la Asociación Internacional Mineralógica (CNMMN, IMA), dada la escasa cantidad
de mineral de que se dispone. Estos minerales son también de neoformación.
JACME206
Cristaliza
directamente sobre un filón polimetálico, en cristales idiomorfos,
submilimétricos, que no superan los 0,23mm, de hábito prismático aplanado y
de hábito acicular, que se agrupan en agregados en haces y en grupos radiales, raramente acabados por
ambos extremos, y que podrían pertenecer al sistema rómbico.
El
color varía del amarillo anaranjado a
melado. Los cristales de hábito prismático son transparentes, mientras que los
de hábito acicular son translúcidos, brillo adamantino, No presenta
fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de onda corta
como de onda larga.
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| JACME206. Agregado 0,30mm. |
Cristaliza
en paragénesis con la čejkaita, y asociado a la
metamunirita, aragonito y óxidos de hierro. Los análisis realizados con el microscopio electrónico de barrido (SEM/EDS),
indicaron que podría tratarse de un vanadato de bismuto con hierro y sodio. No
obstante, los cristales aparecen al SEM cuarteados, y los análisis realizados
mediante micro difracción de rayos X ponen en evidencia un estado amorfo del
material en cuestión. Probablemente se trataría de un vanadato, quizás de
bismuto como la pucherita, que ha sido alterado y parcialmente reemplazado por
un producto amorfo que contiene hierro y sodio.
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| JACME206. |
JACME208
Se
trataría de un carbonato o de un óxido de uranio hidratado con calcio, sodio y
potasio, tal y como se deduce de los análisis realizados con el microscopio electrónico de barrido (SEM/EDS).
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| JACME 208. Agregado 0,55mm. |
Se
ha encontrado cristalizado directamente sobre la arenisca. Los cristales son
idiomorfos, de unos 24 µm, de hábito
prismático, aplanado y probablemente pertenecen al sistema
rómbico. Se presentan como agregados en forma de haz de unas 36 µm. Son de color amarillo y translúcido, mostrando fluorescencia
amarilla tenue al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta y
ligeramente más intensa al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda
larga.
Se asocia a la andersonita y al yeso. También se ha
encontrado un mineral de color amarillo recubierto de andersonita que podría
tratarse de la misma especie mineral.
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| JACME 208. |
Abella Creus, Joan i
Viñals Olià, Joan (2012). Nous minerals
de la mina Eureka: metamunirita, schöckingerita, boltwoodita i gordaita, Castell-estaó,
La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistes de Catalunya. 2012/1 Vol. XI
nº 1; 14-18. Barcelona.
Abella Creus, Joan y
Viñals Olià, Joan (2012). Nuevos
minerales de la mina Eureka: metamunirita, schöckingerita, boltwoodita i
gordaita, Castell-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Revista de
Minerales. 2012/1 Vol. V nº 1; 14-18.
Barcelona.
Abella Creus, Joan i
Viñals Olià, Joan (2012). New Minerals
from the Eureka Mine: Metamunirite, Schröckingerite, Boltwoodite and Gordaite,
Castell-estaó, la Torre de Cabdella, Lleida, Catalonia, Spain. Magazine “Mineral Up” 2012/1 Vol. III nº 1;
14-18. Barcelona.
Joan Abella i Creus
Grup
Mineralògic Català
Joan Viñals i Olià
Dep.C.
dels Materials i Engenyeria Metal·lúrgica
Facultat
de Química, Universitat de Barcelona
Fotos SEM: Joan Viñals
Fotomicrografías: Joan Abella.
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